Comment utiliser un détecteur de métaux

Les cinq minutes avant de partir

Montez l’appareil chez vous, pas sur le parking. Réglez la tige télescopique debout, bras le long du corps : la bobine doit toucher le sol sans que vous ayez à vous pencher, et votre coude doit rester légèrement fléchi. Une tige trop courte fait mal au dos au bout d’une heure ; une tige trop longue fait balancer la bobine en arc de cercle au lieu de la garder à plat.

Vérifiez les piles. Un détecteur à piles faibles ne s’éteint pas : il perd de la profondeur et se met à siffler sans raison. C’est la première cause de sortie ratée, et la plus vexante.

Faites le test de la pièce, à l’intérieur. Posez une pièce de monnaie au sol, passez la bobine dessus, écoutez le ton et regardez le nombre affiché. Recommencez avec une capsule de bouteille, puis avec un clou. En trois minutes, vous avez appris ce que votre appareil dit d’un objet intéressant et d’un déchet — et vous n’aurez pas à le découvrir sur le terrain, à genoux dans la boue.

Le balayage : lent, à ras, en recouvrement

C’est là que presque tout se joue, et c’est là que presque tous les débutants se trompent. Trois règles, dans l’ordre d’importance.

La bobine reste à plat et près du sol. Trois à quatre centimètres, constants d’un bout à l’autre du passage. Un détecteur qui remonte en fin de mouvement perd une part importante de sa profondeur sur les extrémités — c’est le balancement en arc, le défaut le plus répandu.

La vitesse : environ un mètre par seconde. Cela paraît d’une lenteur absurde la première fois. C’est pourtant le temps qu’il faut à l’électronique pour analyser ce qui passe sous la bobine et vous répondre. Aller deux fois plus vite ne couvre pas deux fois plus de terrain : cela survole le même terrain deux fois moins bien.

Le recouvrement : chaque passage empiète de moitié sur le précédent. Avancez d’un demi-pas entre deux balayages, pas d’un pas entier. Sans recouvrement, vous laissez des couloirs entiers non sondés — et c’est souvent dans ces couloirs que passe le prospecteur suivant.

• Bobine à 3–4 cm du sol, parfaitement à plat, du début à la fin du mouvement.
• Un mètre par seconde, pas davantage.
• Recouvrement de 50 % entre deux passages.
• Balayer en largeur devant soi, avancer d’un demi-pas.
• Sur un signal, s’arrêter — ne jamais continuer d’avancer en écoutant.

Lire ce que l’appareil vous dit

Un détecteur à écran donne trois informations, et elles ne se valent pas.

Le TON d’abord. C’est l’information la plus fiable, et celle qu’on apprend le plus vite. Un ton haut, court et net signale généralement un objet à forte conductivité — argent, cuivre, grosse pièce. Un ton bas, grésillant ou hachuré trahit souvent du fer. Beaucoup de prospecteurs expérimentés creusent à l’oreille et ne regardent l’écran qu’ensuite.

Le NOMBRE d’identification ensuite. Il traduit la conductivité de la cible sur une échelle. Il est utile, mais il devient trompeur dès que la cible est profonde, corrodée, posée de champ, ou accompagnée d’un autre métal. Prenez-le comme un avis, pas comme un verdict.

La PROFONDEUR estimée enfin. Elle est calculée à partir de la force du signal, en supposant une cible de taille moyenne. Une grosse cible peu profonde et une petite cible profonde peuvent renvoyer la même estimation. Elle sert à décider si vous creusez un bouchon de dix centimètres ou de vingt, rien de plus.

Le réflexe qui change tout : sur un signal, tournez de quatre-vingt-dix degrés et repassez. Un signal qui se répète, identique, depuis deux directions différentes est presque toujours un objet réel. Un signal qui disparaît ou change de nature selon l’angle est souvent du fer allongé, ou une hétérogénéité du sol.

Creuser sans abîmer : le bouchon de terre

On ne creuse pas un trou, on découpe un bouchon. La différence n’est pas cosmétique : c’est elle qui décide si le propriétaire du terrain vous réinvite.

Découpez un demi-cercle à la pelle, sur trois côtés, et rabattez la motte comme on ouvre un couvercle, en la laissant attachée par le quatrième côté — l’herbe reste vivante, ses racines ne sont pas coupées. Passez ensuite le détecteur au-dessus du trou : si le signal a disparu, l’objet est dans la motte. S’il est toujours là, creusez encore.

C’est le moment où un pinpointer fait gagner un temps considérable. Sans lui, on sort une poignée de terre, on la repasse à la bobine, on recommence — cinq à dix minutes par cible, à genoux. Avec, on approche la sonde du bord du trou, elle vibre, on sort l’objet du bout des doigts. Le trou reste petit, et surtout, on ne donne pas le coup de pelle qui raye une pièce restée intacte deux siècles.

Rebouchez, tassez du plat de la main, remettez l’herbe. Un prospecteur qui laisse un terrain intact est un prospecteur qui pourra y revenir.

• Découper un demi-cercle, rabattre la motte sans la détacher.
• Repasser la bobine sur le trou pour situer la cible.
• Sonder la motte et les parois plutôt que fouiller au hasard.
• Sortir l’objet à la main, jamais à la pointe de la pelle.
• Reboucher, tasser, remettre l’herbe en place.

Les cinq erreurs qui font abandonner

Elles reviennent toutes, et elles se corrigent toutes en une sortie.

• Balayer trop vite : le premier réflexe, et celui qui coûte le plus de cibles.
• Pousser la discrimination au maximum dès le premier jour pour ne plus entendre de fer — et supprimer du même coup une partie des objets intéressants, qui sonnent parfois dans les mêmes plages.
• Choisir un terrain au hasard : trois heures sur un champ sans passé valent moins qu’une heure sur un lieu où l’on sait que des gens se sont arrêtés.
• Ignorer les signaux moyens ou hachurés. Les cibles évidentes ont souvent déjà été ramassées ; ce qui reste est profond, incliné, ou collé à un clou.
• Ne pas reboucher. C’est ce qui ferme les terrains, un par un, pour tout le monde.

Une première sortie qui donne envie de la seconde

Fixez-vous un carré de dix mètres sur dix et sondez-le entièrement, lentement, plutôt que de parcourir un hectare en diagonale. Creusez tout ce qui sonne, y compris les déchets : c’est en ouvrant cinquante bouchons que l’oreille apprend à reconnaître ce qu’elle entend, et aucun manuel ne remplace cela.

Emportez un sac pour les déchets métalliques que vous remonterez. Vous rendrez le terrain plus propre que vous ne l’avez trouvé, et la prochaine sortie y sera plus lisible — pour vous comme pour les autres.