Piles et batterie : la panne la plus courante

Ce que fait vraiment une pile faible

On imagine une panne : l'appareil s'éteint, on change les piles, on repart. La réalité est plus insidieuse.

Un détecteur émet un champ électromagnétique dont la puissance dépend directement de la tension d'alimentation. Quand celle-ci baisse, le champ faiblit, et la portée avec lui — progressivement, sans seuil visible. Un appareil qui détectait une pièce à vingt-cinq centimètres peut n'en voir que quinze, tout en fonctionnant en apparence normalement.

S'ajoute l'INSTABILITÉ. Une tension irrégulière provoque des faux signaux, des sifflements, des dérives de réglage. Beaucoup de prospecteurs baissent alors la sensibilité en croyant le terrain minéralisé, ce qui aggrave la perte de portée.

L'indicateur de charge affiché à l'écran n'aide guère : il montre souvent trois barres pleines jusqu'à un effondrement rapide en fin de vie. Le seul repère fiable reste le test de la pièce, refait de temps en temps sur une cible connue.

Alcalines, rechargeables, lithium

Trois technologies, trois compromis.

LES ALCALINES délivrent 1,5 volt et gardent une tension correcte assez longtemps avant de chuter. C'est le meilleur choix pour la performance pure, et le plus simple : on en trouve partout. Leur défaut est le coût cumulé — un appareil consommant six piles, à raison d'un jeu toutes les vingt heures, revient cher sur une saison.

LES ACCUMULATEURS NiMH rechargeables délivrent 1,2 volt seulement. Sur un appareil conçu pour 1,5 volt, cela représente une tension totale sensiblement inférieure, avec une légère perte de portée sur certains modèles. En contrepartie, ils tiennent une tension très stable jusqu'à la fin, ce qui limite la dérive progressive — et le coût à l'usage est sans commune mesure. C'est le choix de la plupart des prospecteurs réguliers.

LES PILES LITHIUM non rechargeables offrent une autonomie supérieure et un excellent comportement au froid, mais leur prix les réserve aux sorties longues ou hivernales.

Une règle qui vaut pour toutes : ne jamais mélanger des piles neuves et usagées, ni des marques différentes. La plus faible impose son niveau à l'ensemble et peut couler.

• Alcalines : 1,5 V, meilleure portée, coût cumulé élevé.
• NiMH rechargeables : 1,2 V, tension stable, très économiques.
• Lithium : autonomie et froid, mais cher.
• Jamais de mélange neuf/usagé ni de marques différentes.

L'autonomie réelle

Les chiffres annoncés supposent un usage au haut-parleur, sans rétroéclairage, à température modérée. Trois facteurs les réduisent nettement.

LE HAUT-PARLEUR consomme sensiblement plus qu'une sortie casque. Utiliser un casque allonge l'autonomie de plusieurs heures — un avantage rarement mentionné, qui s'ajoute au gain sonore.

LE RÉTROÉCLAIRAGE, s'il reste allumé en permanence, pèse lourd. Réservez-le aux moments où il sert réellement.

LE FROID. En dessous de cinq degrés, la capacité disponible chute, surtout sur les NiMH. Une sortie hivernale consomme davantage qu'une sortie d'été, à durée égale.

En pratique, comptez quinze à trente heures pour un appareil courant, soit cinq à dix sorties. Le réflexe utile : emporter systématiquement un jeu de rechange dans la sacoche, et le remplacer dès qu'il est utilisé.

Stockage et fin de saison

La coulure de piles est la panne la plus fréquente sur les appareils d'occasion, et elle est presque toujours irréversible.

RETIRER LES PILES dès qu'un appareil ne servira pas pendant plusieurs semaines. Une pile alcaline oubliée dans un logement finit par fuir, et l'électrolyte corrode les contacts puis la carte. Sur un détecteur, cela signifie souvent la fin.

STOCKER AU SEC et à température modérée. Un garage humide ou une voiture en plein soleil abrègent la vie des piles comme celle de l'appareil.

VÉRIFIER LES CONTACTS avant le rangement : des traces vertes ou blanches signalent un début de coulure, à nettoyer immédiatement au chiffon sec.

POUR LES RECHARGEABLES, un stockage autour de la moitié de charge est préférable à un stockage plein ou vide. Une recharge d'entretien tous les deux ou trois mois évite la décharge profonde.